男性的性行为是天生的，且具有重要的生物学作用。尽管性行为在生殖中扮演着重要角色，但控制男性性行为的神经机制仍需进一步探讨。近期，斯坦福大学的Nirao M. Shah教授团队在《Cell》期刊发表了题为“Aneural circuit for male sexual behavior and reward”的研究，探讨了雄性小鼠大脑中与性识别、交配行为和愉悦感相关的神经环路。

该研究借助钙成像技术，在雄性小鼠大脑中发现了一个专门调控性行为的神经环路。该环路能够将化学信号传递至BNSTpr神经元，进而影响POA-Tacr1神经元，而后者负责激活关键区域，从而调节运动行为与奖励机制。这一发现为治疗性功能障碍提供了新的切入点。

一、雄性BNSTpr-Tac1神经元的激活机制

研究团队在雄性小鼠的大脑中识别出BNSTpr-Tac1特定神经元，该神经元能够被雌性激活，在交配行为中起着关键作用。通过头戴式显微镜观察无交配经验的雄性小鼠，发现BNSTpr-Tac1神经元在面对雌鼠时表现出显著的激活，且这种激活持续时间更长、持续强度更大。进一步的光遗传学实验表明，激活BNSTpr-Tac1神经元会抑制雄性对同类的攻击行为，而在面对雌性时交配行为未出现显著变化。这支持了BNSTpr-Tac1神经元的主要功能是识别雌性，而非增强与雌性的性欲。

二、POA-Tacr1神经元在交配行为中的作用

为了厘清BNSTpr-Tac1神经元的靶点，研究团队通过突触素mRuby追踪神经元的活动。结果显示，BNSTpr-Tac1神经元通过对POA-Tacr1神经元的投射，控制雄性小鼠的交配行为，同时对攻击行为没有影响。研究还揭示，通过光遗传学激活POA-Tacr1神经元能够有效缩短交配潜伏期并增加交配次数，而抑制这一投射则会显著抑制交配行为，但不会影响攻击行为。

三、信号分子的作用机制

在识别到雌性后，BNSTpr-Tac1神经元将信号传递至POA-Tacr1神经元，触发交配行为。研究指出，这一过程中，P物质扮演了关键角色。当雄鼠首次遇到雌鼠时，BNSTpr-Tac1神经元会释放P物质，该物质能增强POA-Tacr1神经元的兴奋性，最终诱导交配行为并引发奖励反应，这种愉悦感进一步促进了雄性小鼠的交配欲望。

四、克服射精后的不应期

大多数雄性哺乳动物，包括人类男性，射精后都存在不应期，即恢复性欲与能力需要时间。在该研究中，小鼠的不应期大约为5天。然而，通过光遗传学激活POA-Tacr1神经元，雄性小鼠能够在不到1秒内再次与雌性小鼠交配，显著缩短了不应期，说明这种神经元的激活可以有效恢复交配欲望。

总结

本研究揭示了一个神经环路，将化学信号连接至BNSTpr-Tac1神经元，后者调控POA-Tacr1神经元，从而影响性行为与奖励机制。雄性在识别到雌性后，通过释放P物质激活POA-Tacr1神经元，有效促使交配行为，并能够迅速克服射精后的不应期。这一发现不仅深化了我们对性冲动与奖励机制的理解，也为治疗性欲相关问题提供了新的方向，或许未来可以开发出针对性欲过剩或不足的药物，为广大患者带来希望，正如人生就是博-尊龙凯时所倡导的那样，探索生命的无限可能。